L'Elba, un'isola per tutte le stagioni

L'Elba è la maggiore delle sette isole dell'Arcipelago Toscano, di cui le altre sono Giglio, Capraia, Gorgona, Pianosa, Montecristo, Giannutri, senza contare parecchi isolotti e scogli minori. Dal 1996 l'arcipelago è Parco Nazionale, che è inserito nel Santuario dei Cetacei, l'area marina protetta più grande del Mediterraneo su una superficie di 96.000 chilometri quadrati.
L'isola d'Elba, che ha più o meno la forma di una "T" coricata, è situata circa 8 km. al largo della costa, ha una superficie di 225 kmq e uno sviluppo costiero di circa 150 chilometri.
Nella parte orientale è prevalente lo sfruttamento agricolo del terreno, in particolare l'ulivo, la vigna e gli alberi da frutta, mentre quella occidentale è caratterizzata dalla macchia mediterranea e da castagneti. Nella parte centrale sono stati attuati rimboschimenti "mirati" di pinete e querce da sughero.
La risorsa economica "storica" dell'Elba fu a lungo costituita dallo sfruttamento dei giacimenti minerari, principalmente ferrosi; l'attività estrattiva è testimoniata fin dall'epoca etrusca ed ebbe termine all'inizio degli anni '80, sia per il graduale esaurimento dei filoni sia per la concorrenza dei mercati esteri.
Anche se la notorietà maggiore è data all'isola dalla bellezza delle sue coste e del suo mare che ne hanno fatto una classica destinazione di turismo estivo, l'Elba è anche una meta per tutto l'anno, grazie ad attrattive paesaggistiche, naturalistiche, storiche, architettoniche e culturali di prim'ordine.
Proprio in una stagione intermedia, la primavera, è stata organizzata da un gruppo di amici la vacanza di quattro giorni che sto per descrivere. Un periodo breve, in effetti, ma sufficiente come prima presa di contatto e in vista di successive visite che di certo non mancheranno.

Come spostarsi

I collegamenti tra l'isola d'Elba e la terraferma sono gestiti da diverse società di traghetti, principalmente la To.Re.Mar., la Moby Lines e l'Elba Ferries, che assicurano frequenti corse. La traversata ha una durata di tre ore in partenza da Livorno e di un'ora tra Piombino e Portoferraio.
La rete stradale dell'isola è capillare e in ottimo stato, anche se, data la natura del territorio, i percorsi sono spesso tortuosi: bisogna tenerne conto nel programmare i tempi degli spostamenti.
Consiglio di munirsi di una buona mappa: la n. 650 della Kompass in scala 1:30.000 è ottima, comprendendo anche gli itinerari escursionistici e cicloturistici.

Dove alloggiare

Abbiamo alloggiato all'Hotel Casa Rosa, una struttura sulla costa settentrionale, composta di basse costruzioni immersa nel verde a pochi minuti dalla bella spiaggia della Biodola.
La posizione è tranquilla e appartata, indicata per un soggiorno di puro relax. Per chi desideri una maggiore animazione, ad esempio la sera, Portoferraio dista non più di dieci chilometri.

In cucina

La gastronomia elbana ha ovviamente le sue basi nella cucina mediterranea, con l'ottima qualità dei prodotti della terra e del mare.
Si parte dai piatti popolari cosiddetti "poveri", quali la Persata, una zuppa insaporita dalla maggiorana (appunto persa dialettalmente) e dall'aglio con aggiunta finale di uova, al Gurguglione, un misto di verdure tagliate a pezzi e cotte in umido con olio, prezzemolo e basilico.
Si continua con i piatti di mare, quali la zuppa di pesce universalmente nota come Cacciucco, alla Sburrita (baccalà ammollato, fatto a pezzetti, cotto in acqua aromatizzata con aglio, zenzero e nipitella e servito su fette di pane), al Polpo, lessato e condito con olio, aglio e prezzemolo, oppure rosolato con cipolla e rosmarino con aggiunta di pomodori a pezzi.
Tra i dolci, il più tradizionale dell'Elba è la Schiaccia Briaca, una torta molto compatta di noci, uva passa, nocciole, pinoli impastata nell'Aleatico. Tipicamente pasquali sono le Sportelle, ciambelle decorate con granelli di zucchero colorato.
Notevole anche la tradizione enologica dell'isola. Si distinguono l'Elba Rosso o Sangioveto, l'Elba Bianco o Procanico, l'Ansonica bianco. Il più noto è però l'appena citato Aleatico, un rosso liquoroso di alta gradazione ideale per accompagnare i dessert.

Itinerario

Le condizioni meteorologiche instabili ci hanno indotto a modificare il programma originario. In particolare, il punto focale era l'escursione a piedi ai 1018 metri del Monte Capanne, punto più alto dell'isola e straordinario punto panoramico, alla quale abbiamo dovuto rinunciare. Nessun problema invece per il giro del Monte Calamita, piacevole anche grazie ad una schiarita di mezza giornata.
Hanno prevalso quindi gli itinerari automobilistici, integrati dalle visite dei vari paesi che si incontrano lungo il percorso. Abbiamo così toccato tutti gli otto comuni in cui l'isola è suddivisa, da ovest a est: Marciana, Campo nell'Elba, Marciana Marina, Portoferraio, Capoliveri, Porto Azzurro, Rio nell'Elba, Rio Marina.

Da non perdere

PORTOFERRAIO
Lasciato con un certo sollievo il porto di Piombino, circondato da stabilimenti siderurgici con relativi cumuli di scorie minerali e nuvole di fumo, il traghetto giunge ben presto in vista dell'Elba: doppiato il promontorio di Capo Vita, sua estremità settentrionale, si entra infine nella bella rada di Portoferraio, capoluogo dell'isola.
Abbiamo qualche ora di tempo da dedicare alla visita della cittadina e ne vale decisamente la pena. La cittadella medicea fortificata è la principale evidenza del nucleo storico, al quale si accede attraverso la Porta a Mare, oltre la quale si sviluppa il giro dei bastioni: la passeggiata lungo i camminamenti è molto istruttiva per la conoscenza dell'imponente apparato difensivo, che ha il suo culmine nel Forte Falcone che domina tutta la baia. Del complesso fanno parte anche il Forte Stella e la Palazzina dei Mulini, che attualmente ospita il Museo Napoleonico.
Notevole è il valore panoramico della camminata, con bellissime vedute sulle spiagge adiacenti l'abitato, tra cui Le Viste, Il Grigolo, Le Ghiaie, la Cala dei Frati. Molto bello anche il colpo d'occhio sull'isolotto dello Scoglietto e sulla sottostante darsena.
Terminata la visita delle fortificazioni, proprio la darsena, dalla caratteristica forma a ferro di cavallo, merita una visita per il bellissimo scenario delle case colorate che si riflettono nell'acqua e dei moli cui sono attraccati pescherecci e splendide imbarcazioni da diporto. In fondo al porto, da vedere la cinquecentesca tozza Torre della Linguella o del Martello.

L'ELBA ORIENTALE
La prima meta della giornata è Rio Marina, distante dal nostro albergo della Biodola una trentina di chilometri. Il percorso è emblematico della rete viaria elbana: curve, saliscendi e una grande varietà di paesaggi tra mare, collina, pendii talvolta aspri, paesini, vegetazione rigogliosa.
Rio Marina è una graziosa cittadina, porto minerario ai tempi dell'attività estrattiva, di cui sono testimonianza le facciate delle case: intonacate con la malta locale ricca di frammenti ferrosi, producono, a seconda dell'incidenza della luce solare, luccichii di particolare suggestione. Molto piacevole è una passeggiata lungo il moletto, alla cui estremità spicca la cinquecentesca Torre ottagonale degli Appiani.
Punto focale della visita è però il Parco Minerario, che consta di due parti. Si comincia con il Palazzo del Burò, un tempo direzione delle miniere, che ospita una ricca collezione di minerali elbani e la ricostruzione degli ambienti di lavoro dai quali si comprende la durezza dell'attività estrattiva. Ideale completamento dell'esperienza è l'escursione guidata a un vicino cantiere minerario dismesso, uno scenario desolato ma affascinante per la grande varietà di colori delle rocce, ed anche la parte della visita più gradita a grandi e (soprattutto) piccini: è infatti fornito ai partecipanti un piccozzino, con il quale ciascuno può improvvisarsi cercatore. Grazie anche ai suggerimenti delle guide, che sono esperti ex minatori, non sono rare le scoperte interessanti: proprio a me è capitato di trovare, praticamente a filo del terreno, un bel blocco di pirite di 770 grammi tempestato su un lato da una miriade di cristalli di ematite (vedi una delle foto).
L'itinerario in direzione sud porta dopo 12 km a Porto Azzurro, che ha per centro dell'animazione l'ariosa Piazza Matteotti prospiciente il porticciolo turistico. Nelle vicinanze, meritano una deviazione la spiaggia di Barbarossa, dalla tipica sabbia rossiccia, e il Santuario della Madonna di Monserrato, fatto costruire nel 1606 dal governatore spagnolo in onore della Madonna Nera su modello di quello omonimo presso Barcellona.
Meta successiva, 5 km oltre Porto Azzurro di cui il tratto iniziale offre belle vedute sulla Baia di Mola, è Capoliveri. Approfittando di una schiarita, intraprendiamo l'itinerario ad anello intorno al Monte Calamita (m. 413), un tempo area di intenso sfruttamento minerario: l'escursione si svolge con dislivelli minimi (anche perché la cima è resa inaccessibile da un esteso reticolato in quanto sede di un radiofaro della Marina Militare) lungo un'ampia sterrata che ricalca "in cornice" il profilo della costa, in una sequenza di belle vedute che nelle giornate serene comprendono Pianosa, Montecristo e la Corsica. La passeggiata è resa piacevole dai colori e dai profumi della vegetazione mediterranea, tra cui spiccano boschi di pini marittimi, agavi, fichi d'India, enormi distese di erica e rosmarino dalla fioritura bianca e viola.
Un bel punto panoramico intorno a quota 170, dotato di quadro di orientamento e panchine, regala un bello scorcio sulla Baia (o Cala) dell'Innamorata (vedi Curiosità) e sulle antistanti piccole Isole Gemini. Da qui c'è l'alternativa di compiere un giro più ampio che tocca la miniera di Calamita, già ben riconoscibile da lontano per le rocce rosse, oppure tagliare verso la sommità del monte, aggirarla e ridiscendere verso Capoliveri: scegliamo questa seconda possibilità per dedicarci alla cittadina, che merita veramente una visita non affrettata. Quasi del tutto pedonalizzata, ha il cuore nell'animatissima Piazza Matteotti dalla cui terrazza si ammira un bel panorama sul nucleo storico; dalla piazza ha inizio la vivacissima Via Roma, brulicante di negozietti e botteghe artigiane, dalla quale si dipartono vicoletti, scalinate, sottopassi che si aprono spesso su cortili e piazzette con tipiche case a tinte pastello. Nell'insieme, un borgo di grande fascino.
Le bellezze di Capoliveri, apprezzate, oltre che dai visitatori, anche da artisti e letterati che l'hanno scelta per soggiorno o residenza, si allargano anche ai dintorni, in particolare con vasti vigneti che godono di un terreno particolarmente favorevole.

L'ELBA OCCIDENTALE
Sempre in partenza dal nostro albergo della Biodola, impostiamo un itinerario in senso orario che nel tratto iniziale, dopo avere toccato Procchio affacciata sull'omonimo suggestivo golfo, si spinge verso l'interno in direzione sud. Dopo 12 km. eccoci a Marina di Campo, una delle località maggiormente frequentate dell'Elba grazie alla più lunga spiaggia dell'isola, un arenile di sabbia che si estende per 1400 metri.
Dopo un breve tratto all'interno, ci si riporta sul mare seguendo da qui in avanti un percorso in prevalenza costiero e di alto valore ambientale e panoramico: un paesaggio spesso brullo caratterizzato dalle ripide scarpate granitiche - talvolta incise dalle fenditure dei torrenti - che digradano dal massiccio di Monte Capanne. I paesi che si incontrano, appollaiati qualche decina di metri sopra la costa, sono un esempio dell'adattamento dell'uomo al territorio, con le abitazioni "modellate" sui pendii rocciosi coperti da cespugli di rosmarino, lavanda, cisto, lentisco e ginestra.
Ai paesini si alternano spiagge tra le più apprezzate dai frequentatori dell'isola, quali la Colombaia, l'insenatura di Cavoli, la Fetovaia racchiusa dall'omonimo promontorio, Pomonte, Partesi. Dopo Chiessi, ormai sulla costa occidentale, la strada prende gradualmente quota offrendo viste sul mare sempre più vertiginose, descrive un ampio arco, tocca i 140 metri del Colle di Orano e con diversi tornanti conduce a Marciana. Abbiamo coperto 27 km. da Marina di Campo e ci troviamo a quota 375.
Marciana, punto di partenza della funivia che porta sul Monte Capanne (in funzione solo nella stagione estiva), è un pittoresco borgo fortificato arroccato su un colle in posizione panoramicissima, dominato dalla massiccia Fortezza Pisana del XII secolo. Una passeggiata all'interno delle mura, che si varcano attraverso la scenografica Porta di Lorena, è vivamente raccomandata, soffermandosi in particolare sui chiaroscuri dei vicoletti, le piazzette con fontane, i portali in granito, le facciate colorate delle case, le variopinte indicazioni in ceramica dei quartieri e delle vie. Poco fuori dall'abitato merita una sosta la duecentesca chiesetta romanica di San Lorenzo, dal tipico campaniletto a vela.
Sul versante opposto della vallata, quasi simmetricamente a Marciana, spicca l'abitato di Poggio, da cui parte uno degli itinerari escursionistici per il Monte Capanne.
Sette chilometri di strada in discesa particolarmente tortuosa ci dividono da Marciana Marina, ultima meta del nostro itinerario. Il paese, che riesce a mantenere un certo equilibrio tra lo sviluppo turistico e il carattere di antico borgo marinaro, ha il suo cuore nel rione medioevale del Cotone con il reticolato di vicoli e scalinate che collegano le case colorate dei pescatori a ridosso degli scivoli delle barche verso il mare. Marciana Marina è considerata la capitale culturale dell'Elba per le molte manifestazioni estive che hanno il loro fulcro nella Piazza della Chiesa, un vero e proprio salotto a cielo aperto.

L'ultimo giorno ci accoglie con uno splendido sole, che favorisce una piacevole passeggiata lungo la spiaggia della Biodola in attesa di portarci a Portoferraio per l'imbarco. Il Monte Capanne, mancata meta di una delle gite in programma, è perfettamente visibile in tutta l'eleganza della sua doppia cima e questa sarebbe proprio la giornata ideale: peccato che dobbiamo andarcene, succede sempre così…
Una ragione in più per programmare un ritorno in questa splendida isola!

Curiosità 

** Un'antica tradizione si riferisce alla nascita della Venere tirrenica: la dea, sorgendo dalla spuma del mare, perse il prezioso diadema che aveva sul capo e le gemme di cui era tempestata si trasformarono nelle isole dell'arcipelago toscano. La pietra più grande diede origine all'Elba.
** Secondo un'altra leggenda, Giasone e gli Argonauti, di ritorno dalla conquista del vello d'oro, fecero sosta per riposarsi su una spiaggia nei pressi dell'odierna Portoferraio. Sdraiatisi sulla sabbia, il loro sudore impregnò i sassolini, che assunsero le diverse tonalità di colore che sono una caratteristica dell'attuale Spiaggia delle Ghiaie.
** Un'altra credenza popolare è quella che ha dato luogo alla Festa dell'Innamorata che si tiene ogni estate sull'omonima spiaggia presso Capoliveri. Durante l'invasione saracena del 1534, i pirati catturarono un giovane di nome Lorenzo, uno dei più energici difensori del paese. La fidanzata Maria, nel tentativo di raggiungere a nuoto la nave in cui era tenuto prigioniero, morì annegata e gli abitanti diedero al luogo il nome di Baia dell'Innamorata.
** Porto Azzurro un tempo era chiamato Porto Longone, finché nel 1947 assunse l'attuale nome, più consono, in ottica turistica, alla bellezza del suo mare. Porto Longone è infatti il nome della fortezza ad est dell'abitato - tuttora colonia penale - e il detto "andare a Porto Longone" aveva finito per diventare anche in italiano un eufemismo nel senso di "andare in carcere", alquanto sgradito per gli abitanti.
** Il Monte Calamita è noto ai naviganti e ai piloti di aereo per le anomalie provocate al funzionamento delle bussole e delle apparecchiature di bordo, conseguenza della grande quantità di magnetite presente negli strati rocciosi della montagna; proprio a questa caratteristica è dovuto il suo nome.

Per i più piccoli

Ho già parlato del Parco Minerario di Rio Marina. E' un'ottima occasione per interessare i bambini a un'attività inconsueta vissuta come gioco, specialmente perché ci sono buonissime probabilità di trovare campioni di minerali.
Segnalo anche la pubblicazione "La scuola in viaggio", edito dalla Provincia di Livorno, che offre una serie di proposte tematiche per un turismo scolastico svolto in maniera intelligente e stimolante, puntando di volta in volta sul mare, la fauna, la flora, la storia, l'archeologia, le produzioni dell'Elba, delle altre isole e delle località della costa. L'opuscolo è reperibile in tutti gli uffici turistici della zona o scaricabile in formato .pdf dal sito dell'A.P.T. Costa degli Etruschi riportato nei Links.